Po raz pierwszy w historii Polak jest pomysłodawcą nowej dyscypliny olimpijskiej

9 lat temu zgłosił swój pomysł, by zimowe igrzyska olimpijskie wzbogacić o nową dyscyplinę łyżwiarską. Dziś kryniczanin Paweł Zygmunt, łyżwiarz szybki, olimpijczyk, nie kryje satysfakcji i z przekonaniem mówi:

- To szybka i widowiskowa konkurencja, która ma swoją ponadstuletnią tradycję. Z pewnością wyścig masowy uczyni łyżwiarstwo bardziej atrakcyjnym sportem.
Droga, aby wyścig masowy stał się jedną z siedmiu już dyscyplin olimpijskich w łyżwiarstwie – obok wyścigów na 500 m, 1000 m, 1500 m, 5000 m i 10 tys. m oraz drużynowego – ma swój początek w 2006 r. Wówczas to olimpijczyk z Krynicy-Zdroju został członkiem Komisji Technicznej International Skating Union (ISU - Międzynarodowej Unii Łyżwiarskiej) i zgłosił swój pomysł, przedkładając opracowany wstępnie projekt nowej dyscypliny.
- Sam jestem długodystansowcem i wiem, że taki wyścig może być nudny zarówno dla zawodnika, jak i widza. Chciałem, aby łyżwiarstwo nabrało rumieńców i odwołałem się do tradycji – mówi w rozmowie z nami Paweł Zygmunt, przypominając, że wyścig masowy był bardzo popularną dyscypliną w XIX wieku, kiedy ISU zaczynała swoją działalność.
Pomysł był testowany i udoskonalany kilka lat. Najpierw dyscyplinę wprowadzono na Mistrzostwa Świata Juniorów później był Puchar Świata, w końcu w wyścigu masowym mogli zacząć startować seniorzy.
- W XIX wieku, kiedy organizowano wyścigi masowe, łyżwiarze osiągali prędkości na poziomie 30 kilometrów na godzinę, dziś to 60-70 kilometrów na godzinę. Istniały więc obawy o zachowanie granic bezpieczeństwa w sporcie. Wszystko trzeba było przetestować – opowiada Zygmunt. - Na szczęście dziś technologia poszła tak do przodu, że ubrania kevlarowe i kaski chronią przed wypadkami, które mogą się wydarzyć na lodzie przy tak dużych prędkościach – dodaje.

Po IO w Soczi pomysłodawca doczekał się, aby tematem zajął się MKOL. W niespełna dwa lata wyścig masowy został wpisany na listę dyscyplin olimpijskich. Pierwszych zawodników w niej startujących zobaczymy podczas XXIII Zimowych Igrzysk Olimpijskich, które odbędą się w południowokoreańskim Pjongczangu.
- Czuję ogromną satysfakcję. Dzięki mojemu pomysłowi łyżwiarstwo nabierze nowego wyrazu. Wyścig masowy to bowiem niezwykle atrakcyjna dyscyplina - widowiskowa, trzymająca w napięciu. 25 okrążeń dostarcza i zawodnikom, i kibicom wiele emocji. A o to przecież chodzi – mówi olimpijczyk, zwracając uwagę na kolejne idące za tym korzyści. - Zwiększając widowiskowość sportu, zwiększamy zainteresowanie nim mediami – mówi.
A za tym idą z kolei większe pieniądze...

Fot. Arch. Pawła Zygmunta